دعوى احتكار ضد شركة برمجيات أمريكية بتهمة التلاعب بأسعار الإيجار

رفعت وزارة العدل وثماني ولايات دعوى احتكار ضد شركة برمجيات التأجير RealPage يوم الجمعة، متهمة إياها باستخدام خوارزميات لرفع أسعار الإيجار على مستوى البلاد.

 تزعم الدعوى أن برنامج RealPage، YieldStar، يجمع معلومات حساسة من أصحاب العقارات وشركات التأجير، والتي تغذيها في خوارزميات توصي بأسعار وممارسات تحد من المنافسة وتجبر المستأجرين على دفع المزيد.

كتب المدعي العام ميريك جارلاند في بيان صحفي لوزارة العدل: “لا ينبغي للأميركيين أن يدفعوا المزيد من الإيجار لأن الشركة وجدت طريقة جديدة للتخطيط مع أصحاب العقارات لخرق القانون”.

يقال إن برنامج RealPage يدير أكثر من 24 مليون وحدة إيجارية على مستوى العالم.

 تتهم شكوى وزارة العدل الشركة التي تتخذ من تكساس مقراً لها بالتعاقد مع أصحاب العقارات المتنافسين الذين يوافقون على مشاركة “معلومات غير عامة وحساسة تنافسية” حول أسعار الإيجار وشروط الإيجار الأخرى.

 وبعد ذلك، تقوم شركة RealPage بتدريب خوارزميات YieldStar، والتي تولد الأسعار والتوصيات التنافسية الأخرى “بناءً على المعلومات الحساسة التنافسية الخاصة بهم ومنافسيهم”، وفقًا لوزارة العدل.

وانضم إلى وزارة العدل في دعواها المدعون العامون لولاية نورث كارولينا وكاليفورنيا وكولورادو وكونيتيكت ومينيسوتا وأوريجون وتينيسي وواشنطن. وقد رفعت الدعوى القضائية في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الوسطى من نورث كارولينا، متهمة الشركة بانتهاك المادتين 1 و2 من قانون شيرمان. ويعتبر قانون عام 1890 الأساس لإجراءات مكافحة الاحتكار الأمريكية.

بالإضافة إلى ذلك، تتهم الدعوى القضائية شركة RealPage باحتكار سوق الإيجار في حلقة تغذية مرتدة “تعزز قبضة RealPage على السوق”، مما يجعل من الصعب على “الشركات الصادقة التنافس على الجدارة”.

تستشهد شكوى وزارة العدل بوثائق داخلية وشهادات تحت القسم من الشركة، إلى جانب أصحاب العقارات الذين استخدموا البرنامج لفرض أسعار باهظة على المستأجرين. وتقول الوكالة إن شركة RealPage اعترفت بأن برنامجها مصمم لزيادة أسعار الإيجار إلى أقصى حد، قائلة إن منتجها يتفوق في “دفع كل فرصة ممكنة لزيادة السعر”، و”تجنب السباق نحو القاع في الأسواق الهابطة” و”المد المرتفع يرفع كل السفن”.

بالإضافة إلى ذلك، نقلت وزارة العدل عن أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة RealPage قوله إن برنامجها يساعد أصحاب العقارات على تجنب المنافسة. ويُزعم أن المسؤول التنفيذي أبدى رأيه بأن “هناك خيرًا أعظم في نجاح الجميع مقارنة بمحاولة التنافس ضد بعضهم البعض بطريقة تبقي الصناعة بأكملها في الواقع منخفضة”. (ربما لا يعتبر المسؤول التنفيذي المستأجرين جزءًا من “الصالح العام”).

كما نقلت وزارة العدل عن أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة RealPage قوله لمالك عقار أن بيانات منافسيها يمكن أن تساعد في تحديد المواقف التي قد “يحصلون فيها على زيادة قدرها 50 دولارًا بدلاً من زيادة قدرها 10 دولارات لليوم”. حتى أن الدعوى تستشهد بتعليق أحد أصحاب العقارات بأن YieldStar يساعد جانب العرض في السيطرة على السوق. “لقد أحببت هذا المنتج دائمًا لأن خوارزميتك تستخدم بيانات خاصة من مشتركين آخرين لاقتراح الإيجارات والمدة. وهذا هو تحديد الأسعار الكلاسيكي.”